કોવિડ સેન્ટર કૌભાંડ: મુંબઈના સૌથી ભયાનક સંકટ દરમિયાન માનવતા પર લાલચ કેવી રીતે હાવી થઈ ગઈ

By Desk

Updated: Monday, January 12, 2026, 9:10 [IST]

વર્ષ ૨૦૨૦-૨૧ મુંબઈ માટે સૌથી અંધકારમય સમયગાળામાંનું એક હતું. રસ્તાઓ સૂમસામ હતા, હોસ્પિટલો ભરાયેલી હતી અને માત્ર એમ્બ્યુલન્સના સાયરનનો અવાજ ગુંજતો હતો.

જ્યારે સામાન્ય નાગરિકો હોસ્પિટલમાં બેડ અને ઓક્સિજન સિલિન્ડર મેળવવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા, ત્યારે સત્તામાં બેઠેલા લોકોના આશ્રય હેઠળ ભ્રષ્ટાચારનું એક સમાંતર નેટવર્ક ચાલી રહ્યું હતું. તાજેતરની તપાસ અને ધરપકડોએ હવે ખુલાસો કર્યો છે કે મહામારી દરમિયાન આ ભ્રષ્ટાચાર કેટલો ઊંડો હતો.

નિયમોની અવગણના, બિનઅનુભવી પેઢીઓને કોન્ટ્રાક્ટ

તત્કાલીન મહા વિકાસ આઘાડી સરકારના સમયમાં, ખાસ કરીને મુંબઈ મહાનગરપાલિકા (BMC) દ્વારા અનેક જમ્બો કોવિડ કેર સેન્ટરો બનાવવામાં આવ્યા હતા. પરંતુ આ સેન્ટરો ઉભા કરવાની પ્રક્રિયા ગેરરીતિઓથી ભરેલી હતી. 'ડિઝાસ્ટર મેનેજમેન્ટ એક્ટ'નું બહાનું કાઢીને, અધિકારીઓએ કોઈપણ ટેન્ડર બહાર પાડ્યા વગર કોન્ટ્રાક્ટ વહેંચી દીધા હતા.

વધારે આઘાતજનક બાબત એ છે કે, આમાંના ઘણા કોન્ટ્રાક્ટ એવા બિન-સ્થાનિક કોન્ટ્રાક્ટરો અને ખાનગી બિલ્ડરોને સોંપવામાં આવ્યા હતા જેમને મેડિકલ ક્ષેત્રનો કોઈ જ અનુભવ નહોતો. આમાંની કેટલીક કંપનીઓ કાયદેસર રીતે નોંધાયેલી પણ નહોતી અથવા તેમનો રેકોર્ડ શંકાસ્પદ હતો. તેમ છતાં, મોટા કમિશન અને લાંચના બદલામાં તેમને નાગરિકોના સ્વાસ્થ્ય અને સુરક્ષાની જવાબદારી સોંપવામાં આવી હતી.

મહામારીમાંથી નફો મેળવવો

તપાસમાં પાછળથી પાયાની સામગ્રી અને તબીબી પુરવઠાની ખરીદીમાં ભ્રષ્ટાચારના ચોંકાવનારા સ્તરો બહાર આવ્યા હતા. ઉદાહરણ તરીકે, જે પંખાની કિંમત સામાન્ય રીતે ₹૫,૦૦૦ હોય છે, તે કોન્ટ્રાક્ટરો પાસેથી દરેકના ₹૨૫,૦૦૦ લેખે ભાડે લેવામાં આવ્યા હતા. આ કોઈ ટેકનિકલ ભૂલ નહોતી, પરંતુ રાષ્ટ્રીય કટોકટી દરમિયાન કરદાતાઓના નાણાંનો આયોજિત દુરુપયોગ હતો.

જે સમયે ઓક્સિજન સિલિન્ડરની અછત હતી, ત્યારે તેના સપ્લાયના કોન્ટ્રાક્ટ પણ કથિત રીતે અમુક પસંદગીના વ્યક્તિઓને ફાયદો કરાવવા માટે ડાયવર્ટ કરવામાં આવ્યા હતા. એ સ્પષ્ટ થઈ ગયું હતું કે જ્યારે લોકો શ્વાસ લેવા માટે તરફડી રહ્યા હતા, ત્યારે કેટલાક લોકો તેમની પીડામાંથી નફો કમાવવામાં વ્યસ્ત હતા.

નજીકના સાથીઓ અને મિલકતની ખરીદી સાથેના જોડાણો

તપાસની સોય સીધી સત્તાના કેન્દ્રની નજીકના લોકો તરફ ગઈ. તત્કાલીન મુખ્યમંત્રી ઉદ્ધવ ઠાકરેના નજીકના સાથી સૂરજ ચવ્હાણનું નામ તપાસમાં મુખ્યત્વે બહાર આવ્યું હતું. એન્ફોર્સમેન્ટ ડિરેક્ટોરેટ (ED) મુજબ, જ્યારે મુંબઈ અસ્તિત્વ ટકાવી રાખવા માટે લડી રહ્યું હતું, ત્યારે આ કૌભાંડના નાણાંનો ઉપયોગ મુંબઈમાં દસ લક્ઝરી ફ્લેટ ખરીદવા માટે કરવામાં આવ્યો હતો.

માત્ર ચવ્હાણ જ નહીં, 'લાઈફલાઈન હોસ્પિટલ મેનેજમેન્ટ સર્વિસીસ' સાથે જોડાયેલા અનેક લોકો પણ આ ભ્રષ્ટાચારની સાંકળનો ભાગ હોવાનું જાણવા મળ્યું હતું અને તેમને જેલમાં મોકલવામાં આવ્યા છે.

આપત્તિને તકમાં બદલી

આ આખી ઘટનાને વહીવટી નિષ્ફળતા તરીકે નહીં, પરંતુ માનવતાવાદી હોનારત દરમિયાન લાલચના કૃત્ય તરીકે જોવામાં આવી રહી છે. ઉદ્ધવ ઠાકરેના નેતૃત્વવાળી સરકારે એક સમયે તેના કહેવાતા "મુંબઈ મોડેલ"ની ઉજવણી કરી હતી, પરંતુ પડદા પાછળની વાસ્તવિકતા હવે પુરાવા અને તપાસ દ્વારા બહાર આવી છે.

જ્યારે હજારો નાગરિકોએ તબીબી સહાયની રાહ જોતા જીવ ગુમાવ્યા, ત્યારે સત્તા પર બેઠેલા કેટલાક લોકો ખિસ્સા ભરવામાં વ્યસ્ત હતા. કોવિડ સેન્ટર કૌભાંડ માત્ર પૈસા વિશે નહોતું - તે જાહેર વિશ્વાસ સાથેનો વિશ્વાસઘાત હતો. ઉતાવળે આપેલા કોન્ટ્રાક્ટ, વધુ પડતા ભાડા અને ભંડોળનો દુરુપયોગ દર્શાવે છે કે કેવી રીતે કરુણાનું સ્થાન લાલચે લઈ લીધું હતું.