એડવર્ડ્સ એરફોર્સ બેઝ પર B-52 બોમ્બર ક્રેશ, ટેસ્ટ મિશન દરમિયાન આઠ લોકોના મોત

દક્ષિણ કેલિફોર્નિયાના મોજાવે રણમાં એડવર્ડ્સ એરફોર્સ બેઝ પર ટેકઓફ કર્યા પછી તરત જ એક B-52 બોમ્બર વિમાન ક્રેશ થયું, જેમાં સવારના આઠ જણના મોત થયા. આ ઘટના સોમવારે સવારે 11:20 વાગ્યે નિયમિત પરીક્ષણ મિશન દરમિયાન બની હતી. એરિયલ ફૂટેજમાં જાણવા મળ્યું કે વિમાન લગભગ સંપૂર્ણપણે નાશ પામ્યું હતું, રનવે નજીકના બળી ગયેલા રણમાંથી કાળો ધુમાડો નીકળતો હતો.

પીડિતોમાં સરકારી કોન્ટ્રાક્ટરો અને ગણવેશધારી લશ્કરી કર્મચારીઓ બંનેનો સમાવેશ થાય છે. એડવર્ડ્સ ખાતે 412મી ટેસ્ટ વિંગના ડેપ્યુટી કમાન્ડર કર્નલ જેમ્સ હેયસે પુષ્ટિ આપી કે આ દુર્ઘટનામાં કોઈ બચ્યું નથી. "અમે આઠ મહાન અમેરિકનો ગુમાવ્યા," હેયસે જણાવ્યું, અને નોંધ્યું કે તેમના પરિવારોને જાણ કરવાના પ્રયાસો ચાલી રહ્યા છે.

દુર્ઘટનાનું કારણ હજુ અસ્પષ્ટ છે અને તે નક્કી કરવામાં છ મહિના જેટલો સમય લાગી શકે છે. ઘટના સમયે B-52 રડાર આધુનિકીકરણ કાર્યક્રમને ટેકો આપી રહ્યું હતું. બોઇંગ B-52 સ્ટ્રેટોફોર્ટ્રેસ, જે 1955 માં સેવામાં આવ્યું હતું, તે પરંપરાગત અને પરમાણુ શસ્ત્રો બંને વહન કરવા માટે રચાયેલ છે અને તેનો ઉપયોગ યુએસ સૈન્ય સાથે સંકળાયેલા વિવિધ સંઘર્ષોમાં કરવામાં આવ્યો છે.

2025 માં, બોઇંગે એડવર્ડ્સને પરીક્ષણ માટે નવી રડાર સિસ્ટમથી સજ્જ B-52 મોકલ્યું. કાર્યક્ષમતા સુધારવા માટે એક્ટિવ ઇલેક્ટ્રોનિકલી સ્કેન્ડ એરે (AESA) રડાર સિસ્ટમે વિમાનના જૂના રડારને બદલ્યું. સોમવારના દુર્ઘટનામાં સામેલ આ જ વિમાન હતું કે કેમ તેની પુષ્ટિ થઈ નથી.

એડવર્ડ્સ એર ફોર્સ બેઝ યુએસ એરફોર્સ માટે પરીક્ષણ અને વિકાસમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે, જે લોસ એન્જલસથી લગભગ 161 કિમી ઉત્તરમાં સ્થિત છે. 412મી ટેસ્ટ વિંગ ખરીદી પહેલાં અને તેમના સમગ્ર જીવનકાળ દરમિયાન તમામ એરફોર્સ એરક્રાફ્ટ, શસ્ત્રો સિસ્ટમ્સ, સોફ્ટવેર અને ઘટકોના વિકાસલક્ષી પરીક્ષણનું નિરીક્ષણ કરે છે.

ઐતિહાસિક મહત્વ

આ બેઝ ઐતિહાસિક રીતે મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે ૧૯૪૭માં વાયુસેનાના પરીક્ષણ પાઇલટ ચક યેગરે મેક ૧.૦૫ ની ગતિએ ધ્વનિ અવરોધ તોડીને અહીંથી જ કામ કર્યું હતું. આ દુર્ઘટના બાદ, સોમવારે મોટાભાગે એરફિલ્ડ બંધ રહ્યું હતું, જેમાં આવનારા વિમાનોને ડાયવર્ટ કરવામાં આવ્યા હતા. મોડી બપોર સુધીમાં તે કર્મચારીઓ માટે ફરી ખુલી ગયું હતું, જોકે કટોકટી ક્રૂએ પરિસ્થિતિને સંભાળી લેતા બિન-વાણિજ્યિક મુલાકાતી પાસ સ્થગિત કરવામાં આવ્યા હતા.

નિષ્ણાત વિશ્લેષણ

ઉડ્ડયન સલામતી નિષ્ણાત જેફ ગુઝેટ્ટીએ સૂચવ્યું હતું કે ફ્લાઇટ કંટ્રોલમાં ખામીને કારણે ક્રેશ થયું હોઈ શકે છે કારણ કે ટેકઓફ પછી તે ઝડપથી થયું હતું. સંભવિત સમસ્યાઓમાં જાળવણી પછી નિયંત્રણોની ખોટી ગોઠવણી અથવા આપત્તિજનક એન્જિન નિષ્ફળતાનો સમાવેશ થાય છે. ગુઝેટ્ટીએ ભાર મૂક્યો હતો કે ફ્લાઇટ પરીક્ષણો નિયમિત કામગીરી કરતાં સ્વાભાવિક રીતે વધુ જોખમી હોય છે, જેના માટે ખાસ તાલીમ પામેલા ટેસ્ટ પાઇલટ્સ અને વધારાના સલામતી પ્રોટોકોલની જરૂર પડે છે.

૭૦ વર્ષથી વધુ સમયથી B-૫૨ બોમ્બર્સ ઉડાવતા હોવા છતાં, નવા સાધનોનું પરીક્ષણ અનોખા પડકારો રજૂ કરી શકે છે. આ દુ:ખદ ઘટનાની તપાસનો હેતુ ચોક્કસ કારણોને ઉજાગર કરવાનો અને ભવિષ્યમાં બનતી ઘટનાઓને રોકવાનો રહેશે.

With inputs from PTI